外冷內熱的棠哥 ─ 邱國棠
樂華長跑會匯聚了社會上各階層和各行業的長跑愛好者和長跑精英，讓我們在跑會內結織到不同層階和行業的朋友。筆者在加入樂華會後認識了一大班九巴會友，雖然大家所做的行業完全扯不上關係，但郤有不少共同話題，如一見如故的老朋友。今期會訊，我們訪問了服務於九巴已有十多年的棠哥 ─ 邱國棠。
為屯門大匯操勞心勞力
九巴會友跟樂華會淵源深厚，他們大部份都是樂華會員，是樂華會的重要組成部份。今期我們訪問棠哥，他是樂華會九巴會友之中很有代表性的會友，棠哥在樂華會和九巴長跑隊內都是骨幹，長期以來，他毫不計較地為會友和同事們服務。最初認識棠哥是在每年舉行的屯門大匯操中，家居屯門的棠哥為每年的屯門大匯操勞心勞力，為了讓大匯操順利進行，辦得成功，棠哥定必提早兩天展開準備工作，提早探路，在路上劃上標記以免跑友們迷路；提早兩天煲糖水，好讓會友們當天可以消暑解熱；提早約定會友們去買西瓜水菓，待會友們跑完長課後可清心肺降温。總之每年的屯門大滙操能搞得成功，棠哥功不可沒。
練習長跑改變性格
長期不懈地努力練跑，棠哥受到「太陽伯伯」的陽光洗禮，黝黑的膚色和一副跑步身材，短短的髮型，加上棠哥愛戴耳環，從外表看棠哥很cool，但實際上他是一位外冷內熱，很隨和與很率直的人。他說：「跑步不但讓我更加健康，而且亦改變了我的性格，以前我不擅辭令，又不懂與人交往，但自從練長跑後，由於接觸的人多了，心情開朗了，亦改變了內向和不苟言笑的性格。」
原來棠哥很有愛心，他在平日有時會到老人院為公公婆婆們剪髮，因此棠哥一點也不冷呀！
趁棠哥的休息日，由振長邀請他到九龍灣晨操一課，順道探望九龍灣會友的5Km速度訓練課。棠哥現正為11月份舉行的「毅行者」積極備戰，因此假期多數操山，這天就當是放鬆一下。當天我們雖然傾談過，但有感意猶未盡，於是再相約到屯門登門造訪，筆者在旺角巴士總站坐上棠哥駕駛的67X直達屯門，抵達時是下午三時許，也是棠哥下班的時間。棠哥每天下班後都由住所輕跑約30分鐘，跑往大欖涌水塘引水道練跑，圍繞水塘走一圈約26Km，約2小時，有時則走上大帽山頂約20Km，目的是操斜路。
謙稱是樂華三四線跑手
有機會訪問棠哥，當然要請他談談自己的訓練方法和經騐，棠哥謙稱自己在樂華會內只是第三、四線的跑手，沒有特別的訓練方法，但他認為只要將勤補拙，要取得成績，只有靠平時的努力，不能取巧，只有肯付出才能成功，要跑馬拉松就要在平時累積足够的里數，跑步是一項老老實實的運動。
棠哥還介紹說：「在平日的操練中，要跟一些實力比自己強的跑友練習，才能提升自己。」因此，他經常跟會友陳銘宏操練，因為陳銘宏的速度比他快，所以跟陳銘宏一起操練便有一個目標，可以提升自己的水平。
我們在商場嘆過下午茶後，便上棠哥家居，雖然他謙稱自己是樂華會的第三、四線跑手，但步入他的家居門口，便看到擺滿了他這十多年來參加長跑比賽，以自己的努力和汗水換回來的「戰利品」，筆者留意到，棠哥把每個獎盃都用透明膠紙包裹着，在牆上則掛了部份棠哥最喜歡的證書和獎狀。
棠哥話：「有時看到這些獎盃和翻閱哪些證書，對自己是一種鼓勵，是自己堅持下去的動力，我的願望是在自己仍然有氣有力的時候跑遍全世界。」
在荷蘭阿姆斯特丹「畢業」
棠哥特意向筆者介紹了掛在牆上的一張證書，他說：「這是2008年我隨樂華會，在方生的率領下遠征歐洲，當年我們在10天內連跑荷蘭阿姆斯特丹和德國法蘭克福兩個馬拉松賽，結果，在跑完荷蘭阿姆斯特丹馬拉松賽後我『畢業』了，我以2小時53分45秒衝線，這是我的經典賽事啊！很開心！」
當比賽成績公布後，各會友當時都很感動，因為棠哥當年已超出50歲了，如此年紀仍能「畢業」，大家都為他感到驕傲，他是尚未「畢業」的年青跑友們的榜樣呀！
棠哥總結這次可以「畢業」的原因時稱，是平日下了不少苦功，是勤操苦練的結果。他說其實很簡單，一分耕耘一分收穫，只有努力付出才會有成果，加上當時去到歐洲旅行，心情靚又輕鬆，當地天氣又好，賽道又平，在種種有利因素下，加上平日不斷練習才能「畢業」啊！
稍為遺憾的是，棠哥是此組別的第四名，尚差一名便可有獎盃，但在成績單上已十分威水，在前50名的名單旁邊就只有一面香港特區的區旗，十分搶眼。
棠哥又介紹了另一張掛在牆上的證書，是2004年跟樂華會到台灣參加太魯閣馬拉松的證書，棠哥獲得組別第四名，但他對這次的表現和取得的成績感到滿意，因賽事全程都是上上落落的山路，太魯閣是出名難走的賽事，記憶之中，樂華跑友們在該次賽事中都取得好成績，皆大歡喜。
坐下來細心翻閱棠哥參加過比賽的證書，發覺他雖然謙稱自己是樂華會的第三、四線跑手，其實與事實不符，因為棠哥參加過不少比賽。他說每年參加的比賽超過20個，其中定必有3個全馬賽事，包括渣馬、澳門馬拉松和一個海外賽事，這都是在他每年的賽事時間表內必備的，細數之下，棠哥已走了超過40個全馬了。但他謙稱說，比起幾位已走了接近一百個馬拉松的會友而言，實是不足掛齒。
不過從棠哥的參賽證書可以見證，他經常站上組別獎項前三名的領獎台上，從他獲得的獎盃以及得奬證書的數量上，包括澳門馬拉松、黃金海岸15Km、石崗30Km馬拉松熱身賽、樂善盃越野賽、香港渣馬等等，棠哥都是組別冠軍或是前三名的常客，有此成績絕不簡單呀！成績已證明他並非樂華會的三、四線選手啊！
在琳琅滿目的比賽證書中，可以找到棠哥十公里的最佳時間是「Nike 10Km」的38分；半馬的最佳時間是06年美津濃半馬的1小時25分，除了十公里、半馬和全馬的比賽證書外，還有不少越野賽，例如毅行者、綠色力量、苗圃行動、樂善盃等。棠哥表示近年走了不少越野賽挑戰自己，這跟走公路賽完全不同，另有一番樂趣。
棠哥獲獎的獎盃和獎狀當中，棠哥最珍而重之的是兩塊獎牌。原來這兩塊獎牌都有它的故事。不少會友都參加過我會每年舉行一次的屯門大匯操，但資深會友才記得，屯門大匯操之前身，是我會於2000年7月舉行的一次「串走三門」(由屯門大欖涌水塘起步，再走去城門水塘，終點是鯉魚門)長課練習，其實它的路線是一個超級馬拉松，全長70公里，在數十位出席會友當中，就只有方生、會計梁和棠哥三位走畢全程，可見他們的功力十足，棠哥全程走了9小時20分。
為了表掦三位走畢全程的會友，樂華會會慶當晚，向三位致送「串走三門」獎牌。棠哥對此獎牌十分珍惜。
另一面獎牌是他於2006年9月份，乘前往澳洲悉尼探親之便，以3小時04分56秒跑畢悉尼馬拉松，獲得組別第一名，為香港增光。
跑步經歷自九巴開始
棠哥跑步的經歷，可以說一切從他加入九巴開始。以前棠哥從事製衣業，隨着內地改革開放經濟迅速發展，香港的製衣業全面搬去珠江三角洲，棠哥因而放棄了自己熟悉的行業，毅然轉型，加入九巴做車長，至今已有十多年。棠哥謂加入九巴初期，跟羅錦懷、羅永祥、何桂添幾位同事去行山，他們都是樂華會會友，由於在行山時要行時要跑，棠哥的跑步天份便被幾位同事發掘出來，他們認為棠哥跑得快，建議他參加跑步比賽，練習長跑。
棠哥於1999年加入樂華會，參加的第一個比賽是99年10月10日的樂華盃，當年樂華盃在大尾篤舉行，要走14公里，棠哥走了1小時10分。自加入樂華會後，他結織了不少志同道合的朋友，好似方生，雖然大家是九巴同事，但都是他加入樂華會後才認識，在相識的九巴同事中，不少都是樂華會友，對參加長跑有一種執着。自始之後，棠哥開始積極參加比賽，如「大路之王」、 Nike 10公里、Reebok 15公里等等，走遍香港的各大小賽事，2000年10月，棠哥首次跟隨樂華會前往北京參加國際馬拉松，這是棠哥的第一個馬拉松，以3小時15分的時間交出了一份讓人讚賞的好成績表，走第一次全馬便有此成績絕不容易。棠哥表示，他在跑第一個全馬前並沒有特別的訓練方法，只是不斷地在大欖涌水塘引水道上練跑，他們稱之謂「走環塘」，即圍繞大欖涌水塘跑一圈約26Km。
同時，棠哥亦開始挑戰自己的能力，參加越野賽，他走的第一個越野賽是2000年4月的港島徑68公里，走了7小時52分。
在棠哥等一班任職九巴的樂華會會友的推動下，九巴於2001年成立了長跑隊，棠哥和幾位樂華會友當選為理事，負責組織同事們的長跑比賽，代表公司參加中國海岸馬拉松，苗圃行動、綠色力量港島徑66公里、山頂匯豐盃等公益籌款比賽，而且取得優異成績。例如在港島舉行的緑色力量環島跑，九巴已經獲得5屆隊際冠軍，其他賽事亦多次奪得團體獎。
棠哥走了不少越野賽事，除了以上提到的外，值得一提的還有大嶼山的金鳯鳯環島跑(68Km)和銀鳯鳯環島跑(25.5Km)。現在，棠哥正積極備戰11月舉行的毅行者，他已是第四次參加毅行者了，第一次參賽是2000年，走了24小時26分才走完100公里。去年的毅行者，他們則以18小時31分完成，這次比賽亦出現了小波折，由於有隊友在比賽途中跌了手帶，大家花了半小時也找不着，唯有「出術」才能過關，結果浪費了半小時，影響了最終成績。今年的毅行者，棠哥他們正式以公司的名義出賽，他認為今年備戰充份，操山操得足，因此有信心在16個小時內完成。
感謝棠嫂甘做住家男人
棠哥在長跑比賽中取得優異成績，他很感激棠嫂和家人的支持。棠嫂不但很支持棠哥比賽，在背後補給支援，不管是渣馬還是在澳門，棠嫂都帶同兒子、小姨等家人一早便到起點為棠哥拍照和收拾行李，棠嫂更在樂華會的大小活動中毫不計較，全身投入做義工。棠哥話他不計較做住家男人，樂意為棠嫂分擔家務。每天三時許棠哥下班後便會到大欖涌水塘練跑，之後他會負責買餸煮飯，待棠嫂放工後吃飯。他說：「我們互相支持，家務共同分擔，生活輕鬆愉快。」
相信這是棠哥的成功之道吧！
棠哥在接受訪問時多次提醒，要在文中感謝方生，因為他把樂華會搞得有聲有色，會友間關係融洽。跑會對會友不分彼此，對精英會友和普通會友都照周到，故使會內氣氛十分和諧。棠哥佩服方生不但長跑成績好，而且很有魄力，每年組織會友遠征歐洲或美洲等地，方生都親力親為，親自計劃行程，為了會友們的遠征旅遊玩得開心，方生毫不計較個人的付出，勞心勞力再所不辭。
10月踏上歐亞馬拉松之旅
棠哥期望方生繼續組織會友們遠征旅行，因為在大家共同生活十多天的日子裡實是讓人難忘和回味，即如去年的俄羅斯莫斯科馬拉松之旅，會友們在火車上渡過了難忘的日子。
10月份，棠哥又將隨方生遠征土耳其，參加歐亞馬拉松之旅，並順遊東歐諸國，我們祝願棠哥在比賽和旅遊兩方面都大豐收，滿載而歸。